Big Bill und die Wobblies

Zum 100. Gründungstag der Industrial Workers of the World (IWW) - den Wobblies - in den USA im Juni 1905.

Vor hundert Jahren wurden die Industrial Workers of the World (IWW) - die Wobblies - gegründet und die Bosse in den USA zitterten. Brand Hall, Chicago, 27.Juni 1905: Big Bill Haywood klopfte mit dem Hammer auf den Tisch und rief den Gründungskongress der IWW zur Ordnung: "Dies ist der kontinentale Kongress der Arbeiterklasse. Wir sind hier, um die Arbeiter dieses Landes zu einer Arbeiterbewegung zusammenzuschließen, deren Ziel die Befreiung der Arbeiterklasse von der kapitalistischen Sklaverei ist". Der Saal brach in Beifall aus.

Neben Haywoods eigener Gewerkschaft, der Western Federation of Miners (WFM), waren Bergleute aus Kansas, Schneider aus San Francisco, Drucker aus Schenectady, Pförtner aus Chicago, Hafenarbeiter aus Detroit und Hoboken, Schmiede aus Pullman, Brauereiarbeiter aus Milwaukee und Kürschner aus Montreal als Delegierte gekommen. Unter den Hauptrednern waren die beiden berühmtesten revolutionären Sozialisten Nordamerikas: Eugene Debs und sein alter sektiererischer Widersacher Daniel De Leon. Andere prominente Unterstützer waren Mother Jones von der Bergarbeitergewerkschaft und A.M.Simons, der Herausgeber der International Socialist Review.

Keine Kompromisse
Der Aufruf zum Kongress war von der WFM ausgegangen. Wie Haywood den Genossen ins Gedächtnis rief, hatten die Minenarbeiter seit 1892 in den Rockies einen brutalen Arbeitskampf geführt: "Es gab keinen Streik der WFM, bei dem wir nicht mit der Miliz konfrontiert gewesen wären." Im Gegensatz zur American Federation of Labor (AFL) unter Samuel Gompers dinierte man in der WFM nicht mit Raubrittern, unterstützte nicht den US-Imperialismus oder bat Präsident Roosevelt darum, bei Arbeitskämpfen zu vermitteln. Wenn nötig, wussten ihre Mitglieder auch, wie man mit dem gefährlichen Ende einer Winchester 30-30 umzugehen hatte. Die Folge war, so bemerkte Haywood, dass "die Kapitalistenklasse dieses Landes die WFM mehr fürchtet als den ganzen Rest der Arbeiterorganisationen".
Jetzt waren die Bergleute aus dem Westen in den Osten gekommen, um dabei zu helfen, eine neue Arbeiterorganisation aufzubauen, "die breit genug ist, um die gesamte Arbeiterklasse aufzunehmen" - eine Organisation, darauf bestand Haywood, "geformt, basiert und gegründet ist im Klassenkampf und die keinen Kompromiss und keinen Verzicht im Blick hat". Die AFL, argumentierte Haywood, war keine Arbeiterorganisation, sondern ein auf Ausgrenzung beruhendes Kartell, das eine Elite von weißen, einheimischen Arbeitern vertrat. "Was wir diesmal aufbauen wollen, ist eine Arbeiterorganisation, die ihre Türen weit für jeden Mann [sic] öffnen wird, der seinen Unterhalt entweder durch seine Muskeln oder sein Gehirn verdient."

Rote Fahnen über Moskau
In der eloquentesten Rede der Versammlung machte Lucy Parsons klar, dass die neue Solidarität auch arbeitende Frauen umfassen müsse, "die Sklavinnen der Sklaven". Selbst eine frühere Sklavin und die Witwe von Albert Parsons, einem der Radikalen aus Chicago, die wegen des Mordes an einem Polizisten auf dem Haymarket Square hingerichtet worden waren, war sie eine der außergewöhnlichsten Figuren der amerikanischen Linken. Sie zwang die Delegierten, ihre Augen "auf das fern gelegene Russland" zu richten "und Mut und Zuversicht von jenen zu beziehen, die dort den Kampf führen, und von der weiteren Tatsache, die der Kapitalistenklasse in der ganzen Welt den größten Schrecken bringt - dass die rote Fahne gehisst worden ist".
In der Tat elektrisierten die Berichte von Streiks in Moskau und von Meutereien in Odessa die Versammlungshalle. Während des darauf folgenden Jahres sollte die Solidarität mit der sich entwickelnden Revolution in Russland einer der Hauptschwerpunkte der neuen Organisation werden. Als die II.Internationale am 22.Januar 1906 zu internationalen Aktionen zur Unterstützung der Russen aufrief, organisierte die IWW Massenversammlungen. Später unterstützte sie eine gefeierte Rundreise zur Sammlung von Spenden, die der russische Schriftsteller Maxim Gorki unternahm, der dabei als "ein typischer Industriegewerkschafter" begrüßt wurde.
Als Gorki erfuhr, dass Bill Haywood und der Präsident des WFM, Charles Moyer, in Idaho wegen des angeblichen Mordes an einem ehemaligen Gouverneur, der einen Streik niedergeschlagen hatte, verhaftet worden waren, schickte er ihnen umgehend ein Telegramm: "Ich grüße euch, meine sozialistischen Brüder. Zuversicht! Der Tag der Gerechtigkeit und Belohnung für die Unterdrückten ist zum Greifen nah." Aus ihrer Gefängniszelle antworteten Haywood und Moyer: "Bruder! Der weltweite Klassenkampf, der der gleiche in Amerika und Russland ist, macht uns tatsächlich zu Brüdern. Übermitteln Sie den Arbeitern in Ihrem Heimatland unsere besten Wünsche."

Streikwelle 1909-1913
Wie der Historiker der Arbeiterbewegung, Philip Foner, gezeigt hat, sicherte die leidenschaftliche Solidarität der Wobblies mit der Revolte in Russland ihnen die Unterstützung von eingewanderten Arbeitern in den milltowns des Ostens, was den Weg für die zentrale Rolle der IWW in der lang andauernden Streikwelle von 1909-1913 ebnete. Zudem ließ der Zustrom von Hunderten ins Exil getriebener russischer, polnischer, finnischer und jüdischer Revolutionäre die Reihen der IWW kräftig anwachsen. Entgegen dem allgemeinen Stereotyp über die Wobblies als romantische Landstreicheranarchisten war die IWW tatsächlich ein außergewöhnlicher Schmelztiegel der internationalen revolutionären Traditionen.
Dies wurde während des Streiks von 1909, der der Anfang eines vier Jahre andauernden Aufstands der eingewanderten Arbeiterklasse bildete, auf dramatische Weise illustriert. In der berüchtigten Pressed Steel Car Company in McKees Rocks, Pennsylvania, wurde durchschnittlich ein Arbeiter am Tag durch einen Betriebsunfall getötet. Sechzehn verschiedene Nationalitäten schufteten in der Fabrik, und das Management baute auf die Bigotterie der im Land geborenen Handwerker gegenüber den immigrierten "Hunkies", um die Gewerkschaftsbewegung in Schach zu halten.
Als im Juli ein spontaner Streik ausbrach, erwarteten sowohl die Firmenleitung wie auch AFL-Funktionäre, dass er in einem oder zwei Tagen zusammenbrechen werde. Stattdessen bekämpften die im Ausland geborenen Arbeitskräfte unter der Führung der IWW 45 Tage lang Streikbrecher, die Coal and Iron Police und die lokale Gendarmerie. Dreizehn Streikende wurden getötet, doch die Arbeiter setzten ihre Forderungen durch.
Es war ein überwältigender Sieg durch angeblich "unwissende europäische Bauern": Tatsächlich war, wie ein Artikel in der International Socialist Review ausführte, das interne Streikkomitee eine revolutionäre Internationale in Miniatur. Seine Mitglieder umfassten italienische Anarchisten und Sozialisten, einen russischen Sozialdemokraten, mehrere Überlebende des Massakers vom "Blutsonntag" in St. Petersburg, schweizerische und ungarische Gewerkschafter, die auf der schwarzen Liste standen, wie auch einen Kader der altgedienten deutschen Metallarbeiter. Wenige Jahre später sollte die IWW tief in eine andere epochale Revolution, in die Revolution in Mexiko hineingezogen werden.
Es ist nicht überraschend, dass die Wobblies das Hauptziel der Repression durch die Regierung und die patriotischen Ordnungskräfte während des Ersten Weltkriegs wurden. Sie waren schließlich wirklich gefährlich. Keine Arbeiterorganisation in der amerikanischen Geschichte war weniger patriotisch oder auf ruhmvollere Weise internationalistisch.

Mike Davis

Übersetzung: Harald Etzbach